Depuis plus de deux mois, le hameau du Haut Vernet, niché au cœur du massif des Trois-Évêchés est le théâtre d'intenses opérations de recherche pour retrouver Émile, âgé de 2 ans et demi. Lundi et mardi derniers, une dizaine de gendarmes ont minutieusement fouillé les environs d'une maison, située à quelques centaines de mètres du domicile des grands-parents où le petit garçon se trouvait le jour de sa disparition, le 8 juillet. Malheureusement, ces recherches n'ont pas abouti à une découverte.

Dans les deux jours qui ont suivi sa disparition, environ 800 citoyens se sont mobilisés pour participer à des recherches citoyennes dans le village. Parallèlement, des dizaines de gendarmes, y compris ceux du peloton de gendarmerie de haute montagne, ainsi que des militaires du 1er régiment étranger de génie spécialisés dans les fouilles de caches, ont effectué des opérations de "ratissage judiciaire" méticuleuses. Malgré tous ces moyens, Émile n'a pas encore été retrouvé.

François Balique, maire du Vernet depuis 45 ans, conseille la patience en déclarant : "Il n'y a pas de nouveaux éléments. Il faut être patients et attendre le résultat des investigations." Bien qu'il comprenne la frustration des habitants du hameau, l'élu tient à les rassurer en expliquant que les gendarmes progressent dans leur enquête. Il ajoute : "Les gendarmes ferment les portes les unes après les autres.

En creusant cette dalle de béton, ils en ont fermé une de plus, et les propriétaires de la maison vont désormais pouvoir terminer leurs travaux sereinement." Après plus de deux mois d'investigations, François Balique reconnaît qu'il y a quelque chose d'anormal dans cette affaire. Il estime qu'un adulte est nécessairement intervenu dans la disparition d'Émile, car il est évident qu'il ne s'est pas perdu.

Une source de la gendarmerie avait également déclaré dès mi-juillet au magazine Le Point que si l'enfant était décédé dans la zone, les chiens l'auraient détecté, et s'il était vivant et caché, ils l'auraient également retrouvé compte tenu des moyens déployés. En effet, il semble difficile de croire que, après des fouilles méticuleuses sur près de 97 hectares de champs et de bois, des perquisitions dans une trentaine de maisons et bâtiments, ainsi que l'emploi de chiens spécialisés, l'enfant aurait pu simplement se perdre à proximité de la maison de ses grands-parents. Le maire du Vernet, François Balique, partage cette opinion en déclarant : "Cela me paraît impossible." Cette disparition reste entourée de mystère, malgré tous les efforts déployés pour la retrouver.